Autocenzura je pojava u kojoj novinar ili urednik samostalno odustaje od objave određene teme, informacije, činjenice ili načina izvještavanja zbog straha od mogućih posljedica, iako formalna zabrana ili nalog za neobjavljivanje ne postoji. Za razliku od cenzure, koju provodi druga osoba ili institucija, autocenzura proizlazi iz procjene samog novinara da bi objava mogla izazvati negativne profesionalne, financijske ili osobne posljedice.
Autocenzura može biti posljedica pritiska vlasnika medija, urednika, oglašivača, političkih ili gospodarskih centara moći, ali i straha od sudskih postupaka, osobito SLAPP tužbi, gubitka zaposlenja, smanjenja prihoda, uskraćivanja pristupa izvorima informacija ili narušavanja profesionalnog položaja. Često se javlja i u redakcijama s nesigurnim radnim odnosima, među honorarnim suradnicima i freelancerima, koji su zbog svojeg položaja posebno izloženi različitim oblicima pritiska.
Autocenzura ne mora značiti potpuno odustajanje od određene teme. Ona se može očitovati i kroz ublažavanje kritike, izostavljanje važnih činjenica, izbjegavanje pojedinih sugovornika, odustajanje od istraživanja osjetljivih tema ili promjenu naslova i sadržaja kako bi se izbjegli mogući sukobi ili posljedice. Budući da nije formalno nametnuta, autocenzuru je često teško prepoznati i dokazati.
Za demokratsko društvo autocenzura predstavlja ozbiljan problem jer ograničava slobodu medija i pravo javnosti na potpuno i vjerodostojno informiranje. Kada novinari zbog straha izbjegavaju izvještavati o korupciji, zlouporabi vlasti, organiziranom kriminalu ili drugim pitanjima od javnog interesa, javnost ostaje uskraćena za informacije važne za donošenje informiranih odluka i nadzor nad radom nositelja javnih ovlasti.
Smanjenje autocenzure povezano je s jačanjem uredničke neovisnosti, zaštitom radnih prava novinara, učinkovitim mehanizmima zaštite od SLAPP tužbi, transparentnim vlasništvom medija i poštovanjem profesionalnih standarda. Izvor: Kodeks časti hrvatskih novinara i literatura o slobodi medija. https://hnd.hr/kodeks-casti-hrvatskih-novinara/